Limbah sisa pembangkit listrik batubara yang selama ini dipandang sebelah mata, ternyata mempunyai kandungan mineral berharga. Pasalnya, limbah batubara memiliki unsur logam tanah jarang di dalamnya.
Seperti sampel yang diambil dari pilot plant Palimanan, Jawa Barat misalnya, lewat analisis XRD, diketahui bahwa limbah abu gasifikasi batubara unggun mengandung mineral monasit-Ce. CePO4 yang merupakan mineral pembawa logam tanah jarang.
Limbah batubara yang mengandung mineral berharga ini sendiri dihasilkan dari abu pada pembangkit listrik yang merupakan material anorganik dari sisa pembakaran batubara yang menghasilkan energi panas.
Limbah berupa abu batubara umumnya tersusun dari silika, aluminium, besi, dan kapur. Kemudian ada juga beberapa unsur minor lainnya seperti titanium, magnesium, kalium, dan beberapa unsur ikutan dengan jumlah yang sangat kecil.
Kandungan mineral logam tanah jarang pada limbah batubara akan teruapkan pada suhu tinggi saat proses pembakaran batubara, kemudian terkondensasi kembali saat bergabung dengan partikel padat abu terbang, dan tertangkap oleh unit electrostatic precipitator.
Baca Juga : Bukan Sembarang Limbah! Abu Batubara Kaya Manfaat Ekonomis
Tidak hanya itu, lewat ekstraksi tertentu, kandungan mineral berupa logam tanah jarang ini akan sekaligus menjawab masalah lingkungan akibat batubara. Kandungan logam tanah jarang alias rare earth ini juga ramai diburu industri dunia.